Naranjilla. Exótica fruta proveniente de la región andina, aporta un característico sabor cítrico a diversas preparaciones

Naranjilla, lulo o nuquí, es el fruto de una planta originaria de las zonas boscosas de los Andes. Llega a crecer a más de un metro y medio de altura y da frutos a los doce meses de cultivada. La naranjilla es de forma redondeada, de color amarillo-naranja, con una cascara cubierta de cierta pelusilla a modo de diminutas espinas. Por dentro, es una fruta de pulpa jugosa de color verdoso con semillas muy pequeñas.

Su sabor es un cítrico-ácido, que suele recordar el sabor de la piña -anana- con un toque de limón. Suele emplearse para la elaboración de jugos, salsas, sorbetes y helados, dulces, pasteles, jaleas y mermeladas. También puede consumirse la fruta, picando su corteza y exprimiendo en la boca el néctar de su pulpa.

Esta fruta se encuentra en países como Perú, donde es conocida como nuquí; en Ecuador es llamada naranjita de Quito; en Colombia es comúnmente llamada lulo; en México se le conoce como lulum; y en Panamá y Costa Rica frecuentemente es denominada naranjilla o naranjillo. Suele comercializarse en presentaciones de jugos, concentrados, pulpa congelada, mermeladas, entre otros.

Mero a la plancha con salsa de curry y naranjilla en cama de gambas

Ingredientes:

- 1 kilo de mero fresco con piel
- 6 naranjillas peladas y picadas
- 1 cebolla cortada en julianas
- aceite de oliva
- 3 dientes de ajo picados
- 1 cucharada de polvo de curry
- 4 tazas de caldo de pescado
- 1 taza de arroz blanco
- 1 tomate rallado
- 1 cucharadita de azafrán
- 1 libra de gambas
- 1 cucharadita de páprika
- azúcar
- sal y pimienta

Preparación:
En un sartén precalentado con aceite de oliva, asar el mero primero por la parte de la piel para que quede crocante. Para la salsa, saltear en un sartén la cebolla con un ajo, adicionar media taza de caldo de pescado, naranjillas, azúcar, curry, sal y pimienta al gusto, esperar a que reduzca, colar  y reservar. Para el arroz con gambas, calentar una cacerola con aceite de oliva, añadir dos ajos picados, el tomate rallado y cocine hasta que los líquidos se hayan evaporado. Incorporar el arroz, el azafrán y la páprika, revolver durante dos minutos y adicionar dos tazas de agua. Tapar la olla, reducir el fuego a la mitad y esperar 20 minutos. Adicionar las gambas y cocinar durante cinco minutos más hasta que el arroz se cueza parejo. Servir en un plato una porción del arroz, sobre esta un filete de mero y aderezar con la salsa de curry y naranjilla.